South Rim
C’est le canyon des cartes postales. Un vol en hélicoptère Grand Canyon au départ du South Rim décolle d’un aéroport situé à quelques minutes de l’entrée du parc national, traverse quatre minutes de forêt de pins plate, puis le sol s’arrête net. C’est l’itinéraire que tout le monde imagine, il réunit les annonces les mieux notées de ce site, et il y a une chose qu’il ne peut pas faire, à aucun prix.
Réponse rapide
Les vols au départ du South Rim partent de l’aéroport du Grand Canyon National Park à Tusayan et vont de €302 pour vingt-cinq minutes à €329 pour quarante-cinq. Ils survolent le Dragon Corridor, la partie la plus large et la plus profonde du canyon, et les plus longs traversent vers le versant North Rim avec le Painted Desert au-delà. Aucun ne se pose dans le canyon : le National Park Service n’autorise pas les atterrissages commerciaux sous la rim.
L’itinéraire
Quatre minutes de pins, la falaise, le Dragon Corridor, et sur les vols longs la traversée vers la rive opposée.
La Kaibab National Forest. Les trois ou quatre premières minutes ne sont que pins ponderosa à perte de vue, à environ deux mille mètres. Rien ne ressemble à un paysage de canyon, et c’est précisément ce qui rend l’instant suivant si fort.
La falaise. La forêt file jusqu’à une ligne, puis il n’y a plus rien sur un mile. Tout le monde réagit, quel que soit le nombre de photos déjà vues. C’est à quatre minutes de chaque vol en hélicoptère du Grand Canyon au départ du South Rim, et c’est le meilleur moment du vol.
Le Dragon Corridor. La portion la plus large et la plus profonde du canyon, et la raison d’être de l’itinéraire du South Rim. Les canyons latéraux s’ouvrent l’un après l’autre, des buttes isolées surgissent dans la gorge, et le Colorado n’est plus qu’un mince filet vert au fond.
Le versant du North Rim, sur les vols longs. Quarante-cinq minutes traversent le canyon et reviennent, avec le Painted Desert visible au-delà de la rive opposée. Les vols de vingt-cinq et trente minutes font demi-tour avant.
Puis retour au-dessus de la forêt. Qui semble totalement différente au retour, parce que vous savez désormais ce qu’elle cache.
Bon à savoir
Réponses courtes aux questions posées au comptoir à Tusayan.
Le National Park Service interdit les atterrissages commerciaux d’hélicoptères sous la rim à l’intérieur du parc. Si poser le pied au fond compte pour vous, visez Grand Canyon West.
Un vol au départ du South Rim n’exige donc pas d’entrée au parc, et ne l’inclut pas non plus.
La rim se situe à environ 2 100 mètres. Un lever de soleil de juin y est vraiment froid, et la cabine est vitrée sur trois côtés.
Le Dragon Corridor est ce pour quoi vous venez, et vingt-cinq minutes suffisent pour y arriver. Les minutes supplémentaires achètent la traversée, pas la première vue.
Le parc se trouve sous une Special Flight Rules Area, avec des zones sans survol et des corridors réservés aux aéronefs à technologie silencieuse. Tous les opérateurs suivent les mêmes tracés.
À partir de juillet, la mousson forme des orages au-dessus du plateau la plupart des après-midi, et les matinées sont plus calmes en toute saison.
Si vous avez déjà survolé le West Rim et vous demandez si le South Rim vaut le détour une seconde fois : ce sont des paysages différents. Le South Rim, c’est le parc national, plus profond, plus stratifié et plus photographié. Le West Rim est plus aride, plus proche de Las Vegas, et c’est le seul endroit où vous pouvez vous poser.
Vols au-dessus du West Rim→Réservation en direct
Six offres au départ de Tusayan et de Grand Canyon Village, de vingt-cinq minutes à une journée de six heures.
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Tusayan même
Une seule rue à trois kilomètres de l’entrée, un terminal d’un seul bâtiment, et deux mille mètres d’altitude.
Tusayan, c’est une rue unique d’hôtels, de restaurants et d’un cinéma IMAX à environ trois kilomètres au sud de l’entrée du parc, et le Grand Canyon National Park Airport se trouve au bout. Presque tous les vols en hélicoptère au Grand Canyon, rive sud, partent de là.
C’est en dehors du parc. Vous n’avez donc pas besoin de billet d’entrée pour voler, la file à l’entrée ne vous concerne pas, et vous pouvez atterrir, entrer en voiture et voir le rim depuis le sol le même matin.
C’est petit. Le terminal est un bâtiment unique, les aires de stationnement sont à quelques pas, et toute l’opération est visible depuis le parking. Ceux qui s’attendent à un aéroport sont toujours surpris, généralement agréablement.
Et c’est haut. Environ deux mille mètres, avec le rim à environ 2 100. En pratique, cela signifie que l’air est rare, que les hélicoptères travaillent plus dur, que les poids comptent davantage, et que les matins sont bien plus froids que l’Arizona que vous imaginez.
Si vous logez à Grand Canyon Village, à l’intérieur du parc, l’aéroport est à environ dix minutes par la route. Si vous montez depuis Flagstaff ou Williams, comptez une heure et demie.
Planifier autour
Ce que les annonces supposent que vous savez déjà.
L’aéroport est en dehors de la limite. Un vol en hélicoptère au Grand Canyon, rive sud, n’exige ni n’inclut l’entrée au parc.
La pesée et le briefing remplissent ce créneau, et la route depuis le village peut être lente en saison.
Le vol donne un sens à la marche sur le rim, et l’air du matin est de toute façon meilleur pour voler.
Les matins de juin ici sont froids. De novembre à mars, ils sont vraiment froids.
Vraiment digne d’une heure si un vol est reporté, et c’est à deux minutes à pied.
C’est à quatre heures de route, et aucun vol en hélicoptère au Grand Canyon, rive sud, ne s’en approche.
Questions fréquentes
De l'aéroport de Grand Canyon National Park, à Tusayan, à quelques minutes de l'entrée du parc et à une dizaine de minutes de Grand Canyon Village.
Non. Le National Park Service n'autorise aucun atterrissage commercial sous la rim à l'intérieur du Grand Canyon National Park. Chaque vol au départ du South Rim est un survol.
Le vol de quarante-cinq minutes à €329, qui totalise 1 935 avis à 4,9 — la meilleure note de tous les vols longs de ce site.
Ce vol atteint le Dragon Corridor, la partie pour laquelle on vient. Les vingt minutes supplémentaires du vol plus long achètent la traversée vers le versant North Rim.
Non. L'aéroport se trouve hors des limites du parc : un vol au départ du South Rim n'exige ni n'inclut l'entrée du parc national.
Plus froid que prévu. La rim culmine à environ 2 100 mètres et les vols matinaux au printemps comme en automne exigent une vraie couche isolante, pas un simple pull.
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