サウスリム発グランドキャニオン ヘリコプターツアー：王道のフライト

Kaibab National Forest。最初の3〜4分は、標高約2,000メートルでどこまでも続く平坦なポンデローサマツの林です。峡谷らしさはまったくなく、だからこそ次の瞬間が際立ちます。

峡谷の縁。森が一直線に途切れると、そこには1マイルの何もない空間が広がります。どんなに多くの写真を見ていても、誰もが反応します。サウスリム発のグランドキャニオン・ヘリコプターツアーなら、どのツアーでも開始4分でこの瞬間を迎え、フライト全体で最高の見どころです。

Dragon Corridor。峡谷で最も幅が広く深い区間であり、サウスリムのルートが存在する理由でもあります。側峡谷が次々と開け、峡谷の中に独立したビュートが現れ、底にはColorado Riverが細い緑の線として見えます。

長時間フライトではNorth Rim側へ。45分のフライトは峡谷を横断して戻り、対岸の向こうにはPainted Desertが見えます。25分と30分のフライトはその手前で引き返します。

そして森の上へ戻ります。帰路ではまったく違って見えます。その先に何があるかを知ったからです。

Tusayanは公園入口の約3キロ南にある、ホテルとレストラン、IMAXシアターが並ぶ一本道で、その突き当たりにGrand Canyon National Park Airportがあります。サウスリムのグランドキャニオン・ヘリコプターツアーのほとんどはここから出発します。

ここは公園の外です。つまり、遊覧飛行に入园チケットは不要で、ゲートの渋滞に巻き込まれることもなく、同じ朝のうちに飛行を楽しみ、車で乗り入れて地上からリムを見ることもできます。

とにかく小さい。ターミナルは建物一棟、駐機場までは徒歩すぐ、全体の様子は駐車場から見渡せます。空港を想像して来た人は必ずといっていいほど驚きます—たいていは良い意味で。

そして標高が高い。約2,000メートル、リムはおよそ2,100メートル。実際には空気が薄く、ヘリコプターはよりパワーを要し、重量がよりものを言い、朝は頭の中のArizonaよりずっと冷え込みます。

公園内のGrand Canyon Villageに宿泊するなら、空港までは車で約10分。FlagstaffやWilliamsから向かう場合は1時間半を見ておきましょう。